“蓬”，多年生草本植物，花白色，中心黄色，叶似柳叶，子实有毛。字义有散乱、茂盛、旺盛等意，如蓬松、蓬勃。可以看出，“雨蓬”、“遮阳蓬”、“挑蓬”，都是错别字，没有这种写法。
“篷”，本义是车船上等用以遮蔽风雨和阳光的设施，多用苇席、竹木、帆布等制成，如车篷、船篷、斗篷。
“棚”，用竹木搭成架子，上面覆盖席、布等做成的遮蔽风雨和日光的设施或简易小屋，如窝棚、凉棚、工棚。
可以看出，“篷”和“棚”字义比较相近。如果一定要加以区分，可以这么理解：
“棚”可以理解为是一个简易的小房子，有自己独立的支撑结构和柱子。“棚”自成体系，自身就是建筑物的全部。“篷”可以理解为是房子的一部分，或为屋顶、或为屋檐。“篷”不是独立的，是建筑物的某一部分。另外，当建筑物可拆装时也常用“篷”，如帐篷、篷房。